Наиболее древний из известных на сегодняшний день гоминидов. Его возраст, судя
по результатам калий-аргонового анализа, составляет 6-7 млн лет. Останки найдены в северном Чаде, недалеко от южного
края Сахары, экспедицией возглавляемой французским учёным Мишелем Бруне в 2001г. Сначала из песков выкопали фрагменты черепа, как показано на рисунке.
А затем долго и тщательно склеивали из кусочков череп.
"Это обезьяна и в ней нет ничего человеческого",- комментируя результаты находки,
заявил Милфорд Вольпоф - антрополог из Мичиганского университета. Но, Бруне не был с ним согласен.
Череп обезьяны или человека перед нами? И в самом деле
Сахелонтроп из Чада существо более чем странное.
Объём мозга даже не дотягивает до шимпанзе, всего 350 см. Очень развита лицевая часть,
она сильно выдаётся вперёд, как у человекообразных обезьян, скошенный плоский лоб. На рисунке ясно видны толстые надглазничные
валики - типично архаический признак. Но вместе с тем, у этого ископаемого гоминида просматриваются и некоторые признаки
человеческой трибы - довольно слыбые клыки,значительно меньше, чем у шимпанзе, да и в строении зубов уже больше человеческого,
чем обезьяньего.
Но, пожалуй, самый главный факт, который заставил поставить археологов и палеонтологов
этого гоминида у основания человеческого древа это его череп, вернее, положение затылочного отверстия. Именно по положению
затылочного отверстия у Сахелонтропа из Чада можно с большой долей уверенности сказать, что он передвигался на двух ногах,
а значит, готовился встать на человеческий путь.
Брюне с коллегами при помощи компьютера удалось воссоздать облик Сахелонтропа из Чада.
Возможно, это существо и стояло у основания человеческого древа....
Шесть миллионов лет назад на месте мёртвых песков Сахары плескалось большое озеро,
по берегам которого росли деревья. В тени их и селились,очевидно, сахелонтропы.
О таксономическом положении сахелонтропов на человеческом древе пока говорить рано.
И даже австралопитеки - другая обширная группа позднемиоценовых гоминид, вряд ли являлись их ближайшими родственниками.
